石器的發明使人類告別了動物狀態，而冶金術的發明，則把人類推進到了文明時代。金屬的使用，不但極大的促進了生產力的提高和人類社會的發展，也極大的改善了人類自身的面貌。
【金屬的發現】
冶金術的發明是在新石器時代以后的金石并用時代，早在新石器時代，西歐，北美和埃及等地區就已經出現了黃金制品。
銅是第三種被人類發現和利用的金屬，新石器時代人類在采集燧石時無意發現的天然銅，后來，原始人又發現了天然銅遇火就變了樣，凝結成一塊紅銅。從此原始人就發明了鑄銅技術，后來，原始人更進一步地學會了使用銅和錫混合在一起煉制的青銅。這是人類歷史上最早的人工合金銅。
鐵上人類發現和利用的第四種金屬，不過人類最早發現和利用的只是天然鐵，也就是隕鐵。
【青銅器的發明】
世界上最早用銅礦石煉制成純銅器的最早地區是西南亞。可是，純銅的硬度不如燧石，所以銅器時代并未能排除石器而獨立存在，所以這一時期只能叫做金石并用時代。
青銅是銅和錫的合金。其中銅的硬度大大超過純銅，而且熔點卻比純銅還低。青銅容易鑄造，容易鍛造出鋒利的刃口，而且外觀美麗。和石器時代相比，青銅比石頭更適于制造工具，武器，各種器皿和裝飾品。
在兩河流域以及埃及青銅的使用為時最早，這時人類所用的青銅多半還是自然界現成的銅錫合金。至于歐洲發現的公元前3500年的青銅器，那只是由亞洲通過西班牙或巴爾干運去的商品。
古希臘愛琴海地區，早在公元前3000年代末期的早其米諾斯文化時期，既已步入青銅時代。中國步入青銅時代應當是在夏朝，到了商代，青銅已經更加廣泛的被制成了生產工具，其次就是古代埃及，它的青銅時代是在中王國時期，接著就是北意大利。
【鐵器的發明】
鐵是人類歷史上所出現的一種極為重要的金屬。他的出現比青銅晩因為鐵的熔點比青銅高，需要1580攝氏度的高溫，鐵的提煉和加工標志著冶金史上新階段的到來。
古代印度進入鐵器時代是在公元前11世紀，古希臘是在大致荷馬時期前11世紀，古埃及約在后帝國時期，古羅馬是在公元前1000年代之初，古西亞是在大致亞述帝國時期，中國是在春秋時期進入鐵器時代。
